Le père Noël
Gros bonhomme joyeux et débonnaire, le père Noël représente, pour les enfants, la figure emblématique de Noël.
Si la commémoration de la naissance du Christ remonte au IVe siècle, le mythe du père Noël est beaucoup plus récent.
Ce personnage aurait été créé par Clément Clark Moore qui écrivit en 1821 un conte de Noël pour ses enfants («The night before Christmas, a visit from St Nicholas») dans lequel apparaissait pour la première fois Santa Claus, inspiré de saint Nicolas, dans son traîneau tiré par huit rennes.
Thomas Nast, dessinateur au Harper’s Illustrated Weekly de New York, lui donna ses caractéristiques définitives vers 1860 : barbe blanche, houppelande rouge bordée de fourrure blanche, bottes et ceinturon.
La marque Coca-Cola peaufina l’image de ce héros grâce au coup de crayon de Haddon Sundblom vers 1930-1940.
Aujourd’hui, l’image du père Noël est largement récupérée par les médias.
Il reste néanmoins, dans le cœur des petits, ce personnage bienveillant qui apporte, chaque matin de Noël, des jouets dans leurs petits souliers.
Les rennes du père Noël
Le traîneau du père Noël est tiré par 8 rennes. (4 mâles et 4 femelles)
| Tornade | (Dasher) | mâle | le plus rapide, il galope |
| Danseuse | (Dancer) | femelle | la plus gracieuse |
| Furie | (Prancer) | mâle | le plus puissant, il se pavane |
| Fringant | (Vixen) | femelle | belle et puissante |
| Comète | (Comet) | mâle | il apporte le bonheur aux enfants |
| Cupidon | (Cupid) | femelle | elle amène l’amour aux enfants |
| Tonnerre | (Donner, parfois écrit Dunder ou Donder) | mâle | le plus fort |
| Éclair | (Blitzen, parfois écrit Blixem ou Blixen) | femelle | elle apporte la lumière |
Rudolphe ne fait pas partie des huit rennes initiaux.
Rudolphe le renne au nez rouge apparaît en 1939, dans une histoire de Robert L. May, puis dans la chanson, Rudolph the Red-nosed Reindeer écrite par Johnny Marks en 1949.
D’après la légende, grâce à son nez rouge lumineux, il guide le père Noël et lui permet d’effectuer sa tournée malgré la neige et le brouillard…
Le Père Noël ne passe pas dans tous les pays
En Alsace, en Allemagne et dans les pays nordiques, c’est saint Nicolas qui distribue des cadeaux aux enfants.
Au Canada, le petit Jésus était chargé de déposer des jouets dans les bas de laine des enfants.
Son homologue français, Christendel, effectuait le même travail dans le Nord de l’hexagone chez les petits enfants de confession protestante.
En Russie, c’est Ded Moroz, littéralement «Grand-père gel», qui est chargé de la distribution. Autrefois, ce rôle revenait dans ce pays, à Babouchka, vieille paysanne, et à son acolyte, la jolie fée Snegourotchka.
En Italie et en Suisse, c’est la Befana, vieille femme toute habillée de noir qui accomplit à merveille cette mission dans la nuit du 5 au 6 janvier, tandis qu’en Suède, c’est Jul Tomte, nain au bonnet pointu rouge, qui frappe à la porte de la maison pour y jeter bien vite les cadeaux avant de s’évaporer dans la nuit.
Quant aux petits Belges et Hollandais, ils ont longtemps été gâtés par saint Martin, juché sur son âne.
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