Le Cycle des 12 Jours
Le cycle des douze jours
Dans la tradition chrétienne, le cycle des douze jours correspond à la période qui court du jour de Noël à l’Épiphanie.
Cette période, appelée également «temps de Noël», est plus ou moins longue selon les pays et les régions.
Le cycle de 12 jours est très symbolique.
Commencé au moment où la nuit est la plus profonde, il laisse entrevoir la venue de la nouvelle lumière par les jours qui se rallongent.
C’est d’ailleurs en cette période chez les Grecs qu’étaient honorés les 12 dieux épiphanes, habitants de l’Olympe : Zeus, Héra, Poséidon, Déméter, Hestia, Aphrodite, Héphaïstos, Athéna, Apollon, Artémis, Arès et Hermès.
Les Épiphanes sont des divinités apparaissant aux hommes
Deux calendriers
La date des fêtes chrétiennes est déterminée en fonction de deux calendriers :
- le calendrier solaire, qui compte 366 jours,
- le calendrier lunaire, qui en totalise 354, soit douze mois lunaires.
Un décalage de douze jours existe entre ces deux systèmes de mesure du temps.
Placés entre Noël et l’Épiphanie dans nos contrées occidentales, ils sont situés, sous d’autres cieux, au moment de l’équinoxe de printemps.
En France, dans certaines régions, le temps de Noël pouvait ainsi commencer dès le début du mois de décembre, pour s’arrêter à la Chandeleur.
Progressivement, cette période s’est raccourcie et tend encore à diminuer.
La meilleure preuve est qu’aujourd’hui nous évoquons le temps situé «entre les fêtes» comme celui entre Noël et le jour de l’an au lieu de celui entre Noël et l’Épiphanie.
Douze jours, douze nuits
Curieusement, selon les pays, on parlait de «cycle des douze jours» (en France) ou de «cycle des douze nuits» (en Allemagne, Grande- Bretagne, Flandre, Grèce. Pays-Bas…).
De nombreuses superstitions étaient liées à cette période : en Autriche, il ne fallait pas faire la lessive et il fallait veiller à ce que la pâte avec laquelle on confectionnait pains et gâteaux soit bien lisse car une fente ou une bulle qui s’y formait laissait présager la mort prochaine d’une connaissance.
En Grèce, on racontait durant cette période que d’étranges êtres remontaient des tréfonds de la terre pour visiter les vivants.
En Allemagne, on croyait entendre gémir les enfants disparus sans avoir reçu les sacrements du baptême, le jour des Saints-Innocents : le 28 décembre.
En Moldavie, les jeunes déguisés et masqués, défilent dans les rues en jouant du tambour et en faisant tinter des cloches en suivant deux cortèges : celui de l’ours et celui de la chèvre.
Des pratiques divinatoires
Chacun des douze jours qui passe est censé représenter, dans l’ordre, les douze mois à venir.
L’observation du climat.de la pluviosité, de la température, de l’orientation du vent est alors sujette à des interprétations météorologiques.
Ces indications sont utiles aux paysans qui peuvent ainsi, dit-on, prédire le temps qu’il fera pour chacun des douze prochains mois de l’année nouvelle.
Les dictons populaires suivants en sont issus :
- Les jours entre Noël et les Rois Indiquent le temps des douze mois
- Quand Noël est étoilé Force paille, guère de blé
- S’il neige à la Sainte-Eléonore Les récoltes seront d’or
Le cycle des douze jours à travers la France
Chaque région de France a qualifié d’un nom bien spécifique ce temps particulier :
- Nadal dans le Languedoc
- Calendo en Provence
- Chalende en Dauphiné
- Nan en Anjou, Poitou, et Charentes.
- Nedelec en Bretagne
- Noël dans toutes les autres régions.
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